Le bonheur de marcher sur un plancher chauffant n’est pas une idée récente. Qui n’a jamais rêvé, par une froide journée d’hiver, de profiter de sa maison les pieds au chaud. Avez-vous déjà songé aux origines d’une idée aussi ingénieuse ?
Le plancher radiant n’est pas né d’hier, et c’est peu dire. En Chine il y a près de 10 000 ans av. J-C, existaient des plateformes en argile appelées « huoqiang » sur lesquelles on allumait un feu. Grâce à la capacité d’absorption de l’argile, les plateformes retenaient la chaleur et une fois le feu éteint, les gens se couchaient dessus et y passaient la nuit bien au chaud. Il semblerait que le huoqiang soit l’ancêtre du lit chauffant « kang », une plateforme en briques ou en argile datant de milliers d’années et chauffée par en dessous par des feux de débris de maïs, de bois ou de charbon. Ces lits sont d’ailleurs encore utilisés dans certaines provinces nordiques de la Chine.
Du lit, on passa au domicile. Le système « ondol » fit son apparition en Corée environ 1000 ans av. J-C. Aussi appelé « gudeul », qui signifie « pierre chauffée », l’ondol est le chauffage par le plancher qui utilise le transfert direct de la chaleur provenant de la fumée circulant sous un épais plancher de maçonnerie.
L’ondol traditionnel avait pour source de chaleur un foyer situé dans la cuisine sous la terre ou contre le mur extérieur de la demeure. En général, la cuisine se situait environ un mètre plus bas que la pièce à chauffer. Cette dénivellation facilitait le passage de la fumée et de l’air chaud sous le plancher de la pièce surélevée. De la fumée sous le plancher, tel est le secret de l’ondol.
Vers 500 ans av. J-C, les Grecs, puis les Romains ont conçu le système « hypocauste », utilisé pour chauffer les bains publics et les maisons privées. Le plancher était élevé à l’aide de piliers en pierre distancés afin de permettre à l’air chaud et à la fumée provenant d’un four de circuler. La chaleur radiait d’un pilier à l’autre puis était absorbée par le plancher qui la redistribuait dans l’espace habitable.
L’hypocauste est souvent considéré comme étant une invention majeure ayant amélioré l’hygiène et les conditions de vie des citoyens.
